Abu Dabi y el circuito de Yas Marina nos regalaron una definición del mundial de Fórmula 1 para el infarto que consagró al neerlandés Max Verstappen como nuevo campeón. Lewis Hamilton quedó segundo en el campeonato y en la carrera que tuvo de todo.
En la previa se intuía que los Mercedes llegaban a la última fecha con cierta ventaja por el diseño del circuito, bastante rápido y en donde la potencia de motor es crucial.
Durante las prácticas libres los dos equipos fueron cautos y no mostraron todo su potencial. Esto a pesar de ser quienes comandaron las tres tandas de ensayos. El sábado en clasificación ya se empezaron a mostrar cosas interesantes. El neerlandés marcó el tiempo más rápido aprovechando la succión que le brindara su compañero de equipo, Sergio Pérez, en parte de su vuelta veloz. Además, los dos bólidos de la bebida energizante decidieron elegir neumáticos blandos (que brindan mayores velocidades pero que también duran menos vueltas al máximo rendimiento). Esto a diferencia de Hamilton que, logrando el segundo mejor tiempo, largaba con neumáticos medios.
Este panorama hacía que existiera una leve ventaja del lado del piloto de Red Bull. Al menos hasta la largada porque Hamilton salió disparado y se apoderó de la punta de la carrera desde el inicio. Comenzó a marcar una diferencia tranquilizadora que se amplió un poco más luego de la parada que hicieran Verstappen y Hamilton (en ese orden). Esto dejó a Checo en la punta sin detenerse, y ahí fue la segunda vez en que ayudó a su compañero de equipo. El mexicano le hizo de tapón a Hamilton y terminó esfumándose toda la diferencia que había generado en pista.
El británico debió trabajar para recuperar parte de esa diferencia pero cerca de 20 vueltas antes del final se despliega el virtual safety car por el abandono de Antonio Giovinazzi. La situación fue aprovechada brillantemente por Red Bull que mandó a Verstappen a boxes para poner caucho fresco. El neerlandés salió 18 segundos detrás de Hamilton y empezó su trabajo para recortar distancia. Cuando la diferencia era de unos 10 segundos, el trabajo se empezó a hacer cada vez más difícil porque el séptuple campeón del mundo condujo de manera magnífica exprimiendo los neumáticos duros que había puesto sobre el giro 10 de carrera.
Pero faltando 5 vueltas para el final apareció el otro protagonista de esta definición: Nicholas Latifi. El canadiense de Williams, en lucha por posiciones del fondo con Mick Schumacher, se despistó y terminó contra las protecciones de pista. Red Bull decidió nuevamente mandar a Verstappen a boxes por neumáticos blandos al mismo tiempo que salía el auto de seguridad. Hamilton no tenía margen para poder detenerse y no tuvo otra opción que resignarse a terminar la carrera con los duros al borde de la pinchadura.
Dirección de carrera fue errática en las órdenes al momento de la salida del auto de seguridad: primero dijo que los rezagados no debían pasar para recuperar la vuelta y una vuelta después ordenó hacer lo contrario pero solo con los autos que estaban entre Hamilton y Verstappen. Una decisión que no dejó de ser polémica y que, obviamente, fue muy criticada desde el muro de Mercedes.
El auto de seguridad dejó la pista para que se disputara la última vuelta liberada. El británico intentó contener al neerlandés como pudo pero fue imposible teniendo a su rival con neumático más fresco y de más rendimiento. De esta forma Verstappen se terminaba alzando con la victoria y el campeonato que, a pesar de haber tenido muchísimas polémicas, nos brindó un final apasionante como se merecía.
Mercedes termina con un premio consuelo que es haberse quedado con el título de constructores que se aseguró luego del abandono de Checo Pérez.
Datos que no aportan
- Verstappen se convirtió en el primer piloto de Países Bajos en consagrarse campeón mundial de Fórmula 1.
- Es el cuarto piloto en consagrarse con menos de 25 años. Los otros tres pilotos que integran esta lista son Sebastian Vettel, Fernando Alonso y Lewis Hamilton.
- Es el primer título de pilotos de un equipo motorizado con Honda después de 30 años. El último en conseguirlo fue Ayrton Senna. Este privilegio también lo tuvieron Nelson Piquet y Alain Prost.